特色小镇是城乡一体化发展的必然趋势。

2000年前后，中国开始提“城乡一体化”，2005年、2006年提出新农村，十八大之后又提出生态文明美丽乡村，2016年、2017年提出特色小镇，这一系列理念都是城乡一体化理念的衍生品。特色小镇的城乡一体化，一是基础设施的一体化，提升乡村的基础设施，比如道路、供水污水处理等基础设施建设。二是优化产业布局、提高它的生态水平、完善人居条件、保护乡村文化，以实现教育、文化、设施资源的一体化。

特色小镇的核心是特色产业，而小镇的建设最重要的因素是人。

有了特色产业，提供更多的就业机会，才能吸引更多的人才来发展特色小镇。在当前的国情下，中国更多的小镇还是农业占主导。特色小镇的建设未来通过产业链不断扩升和提高，大幅度提升第二产业食品加工业和第三产业休闲旅游业，以及相关衍生品的创意文化产业的发展，这是我们国家特色小镇未来发展的主导方向。

特色小镇的另一核心是宜居，宜居的核心是良好的生态环境。

特色小镇是未来城乡一体化的生态源。当前中国的小镇和乡村农业面源污染严重，随着雨水径流这些农业面源污染直接导致了流域污染，对中国的生态系统造成很大的破坏。随着未来城乡一体化以及特色小镇的大力建设，特色小镇的生态环境将带来颠覆性的改善。为城市提供良好的生态源，为国家的生态环境带来良性循环。

今后中国的特色小镇形成将会走两个方向：一是朝国际化方向发展，让小镇的环境水平、人居水平、文化水平、产业水平国际化。目前云栖小镇、基金小镇已经在往这条路上走。二是本土路线，拥有非常深厚的乡土文化，随着“中国梦”的实现，更多的有浓厚中国特色的小镇将得到发展。这两个方向都需要深厚的文化内涵，同时包含生态哲学、生态美学、生态艺术。自然文化与乡土生活建筑以及其他非物质文化进行融合。